Un projet sous contraintes budjétaires
Dès le milieux des années 50, la succession du SAAB 35 Draken, tout juste mis
en service, est projetée. Il s'agit d'anticiper les besoins aériens avec 15 à
20 ans d'avance. L'idée novatrice est de créer une plate-forme multi-rôles
pour en abaisser les coûts de développement, de production et de mise en
oeuvre. Une même cellule mais des équipements différents permettent d'obtenir
se résultat. Le feux vert à un tel projet est donné en 1961.
SAAB s'y attèle pleinement et dès la fin de l'année, le gouvernement donne
son aval pour la "plate-forme aérienne 37" dont les versions
d'attaque SAAB AJ 37 et de reconnaissance SAAB SJ 37 sont incluses dans
l'accord.
Une configuration hors-norme
Le cahier des charges stipule, outre la notion de plate-forme aérienne
multi-rôles, la capacité évidente de vol supersonique tout en maintenant une
mise en oeuvre simplifiée à partir de site autoroutiers; objectifs quelque peu
contradictoires. La réponse à de telles contraintes est trouvé dans une
configuration exceptionnelle, une fois de plus innovante dans le monde de
l'aéronautique.
Le SAAB 37 VIGGEN dispose :
- d'une double aile delta dont la première est orientable
- d'un inverseur de flux en sortie de réacteur pour les atterrissages
courts (500 m) et les manoeuvres au sol en totale
autonomie
- du moteur surpuissant Pratt & Wittney ... initialement monté sur
les Boeing 727
- d'une nouvelle post-combustion pour les décollages court
- d'un système de guidage à l'atterrissage et d'une électronique
embarqué entièrement nouvelle interfacant le pilote et l'avion pour une
efficacité optimale
- d'une soute d'armement/équipement "autonome" modulable et
interchangeable permettant une maintenace en 10 minutes (plein des réservoirs
compris)
- une dérive pliable pour la mise sous hangar ou les abris de campagne
Son surnom de "tonnerre" (thunderbolt), désignation OTAN, en dit
long sur le potentiel estimé à l'époque du SAAB 37 Viggen.
Un projet industriellement novateur
Pour mener à bien un tel projet, il est décidé d'intégrer tous les
partenaires industriels suédois dans un même processus de fabrication
planifiée : Projet d'Evaluations et de Révisions Technique dont le but
est d'harmoniser et contrôler plus de 20 000 opérations nécessaires à la
production du SAAB 37 VIGGEN.
Près de dix ans de mise au point
La première maquette très détaillée est montrée à la presse en avril 1965
et valide les études graphiques. Après de longs tests au sol, le premier
prototype prend son vol en février 1967, près de quarante ans après la
création de SAAB et est rejoint par deux autres modèles d'ici à mars 1968
pour de longs et redoutables essais en vol.
Divers problèmes majeurs sont rencontrés : instabilité au sol en phase de
flux inversé, problèmes aérodynamique en vol, vieillissement prématuré d'une
structure d'ailes.
La qualité du processus industriel permettra des corrections avant la sortie du
30ème appareil. Le SAAB 37 VIGGEN devient alors pour longtemps le système
d'arme le plus puissant et perfectionné au monde pour de longues années.
Le VIGGEN préfigure 20 ans à l'avance des avions de la fin du XXè siècle.
Rien d'étonnant que le label "VIGGEN" devienne une référence pour
la marque automobile SAAB.
Une longévité exemplaire et inégalée
Mis en service en 1974, à 180 exemplaires avec la motorisation initiale, le
SAAB 37 Viggen décliné selon trois versions, est produit à partir de 1974
dans une version plus puissante, le SAAB JA 37. Produit à 149 exemplaires,
cette version n'est destinée qu'à l'attaque.
Le SAAB 37 VIGGEN reste en service actif dans l'armée
de l'air suédoise jusqu'en avril 2005. Après 30 ans de loyaux services,
l'intégralité des Viggen est démantelée. Une fois débarrassée de toute
l'électronique la carcasse tout aluminium du Viggen est recyclée ... en
cannette de bière Pripps Bla.
A travers quatre versions principales couvrant les missions d'attaque (SAAB
AJ 37), de reconnaissance photographique (SAAB SF 37)
ou maritime (SAAB SH 37) et d'entraînement (SAAB
SK 37), complétées du JA 37 d'attaque, les 329 SAAB VIGGEN produits en
20 ans cèdent leur place au
dernier des chasseurs suédois, le SAAB 39 Grippen.
