Un pionnier
Tout commence en 1914, avec Enoch THULIN. Il devient le premier industriel
aéronautique suédois, basé à Landskrona. Ses ateliers emploient 1000
personnes en 1918 mais son entreprise ne survivra pas à sa mort accidentelle en
1919. Un an après le crash de son avion, l'entreprise est mise en liquidation.
Aucun concurrent, proche de l'artisanat, n'est capable de prendre la relève.
La paix revenue, les budgets gouvernementaux minimalistes ne peuvent assurer des
débouchés garantis aux investissements lourds requis par l'aéronautique.
Aussi, la Marine importe la totalité de ces appareils et l'armée de l'Air ne
peut satisfaire par ce biais qu'aux deux-tiers de ses besoins pour des raisons
budgétaires.
Le poids international de l'histoire
En 1921, pour contourner le traité de Versailles, des sociétés
aéronautiques allemandes, dont Heinkel, crée une société non-enregistrée :
la Svenka Aero AB. La Marine acquière secrètement et
rapidement des Heinkels "suédois".
Quatre ans plus tard, en 1925, à Malmö, un groupe d'industriel suédois se
déclare apte à se lancer dans l'aventure aéronautique pour contrer les firmes
allemandes masquées. Il s'agit de Götaverken, Bofors, Svenska
Järnvägsverkstäderna (ASJ), Stora Kopparberg et SKF. Ils créent AB
Flygindustri. Le gouvernement, coincé par de probables accords secrets
germano-suédois, ne peut appuyer cette initiative. La structure est liquidée
en 1935 sans avoir démarré. Seul ASJ créera une division aéronautique au
sein de son groupe dénomée ASJA, basée à Linköping.
Une volonté politique affirmée
En 1936, face aux volontés expansionnistes et nationalistes nazis, le premier
ministre suédois Per Albin Hansson décide de promouvoir une industrie de
défense strictement suédoise. Sa déclaration contient la volonté de créer
une industrie aéronautique.
De fait, en décembre, les représentants de l'Armée de l'Air Royale Suédoise
(AARS) et des industriels (Götaverken - Bofors - ASJ) s'appuient sur les
industries locales diverses et structurent la production d'avion sous licence
... avec quelques adaptations ingénieuses locales. Le gouvernement garantie à
ce consortium l'intégralité et l'exclusivité des commandes jusqu'en 1943.
Un entreprise nationale privée
Le 2 avril 1937, Svenka Aeroplan AB est enregistrée à
Trollhättan. Le capital de 4 millions de couronnes se réparti entre
Bofors-Nohab (1,5) qui prend une position de monopole industriel dans l'armement
et AB Ars (2,5), filiale d'Electrolux. SAAB est placé sous la coupe d'Axel
Werner-Gren principal investisseur au sein des activités de ... Bofors et
Electrolux et dirigé directement par Gunnar Dellner, issu de Nohab Flygmotor.
Le gouvernement impose et contractualise la participation conjointe de SAAB et
d'ASJA qui est réorganisée. Pour faciliter le pilotage et la coordination de
ces deux compagnies, un interlocuteur unique est créé : AB Förenade
Flygverstäder (AFF) sous tutelle gouvernementale, représentée par Torsten
Nothin. Des engagements de commandes fermes jusqu'en juillet 1943 sont
contractualisées : l'aventure industrielle aéronautique SAAB peut débuter.
Un production immédiate
ASJA produit déjà sous licence les B4A, Sk12 et Sk14 et envisage un
agrandissement du site de Linköping pour la production d'un nouvel appareil
sous licence américaine, le B5 (Northrop 8A-1). SAAB est chargé, dès l'été
1938, date de fin de construction de l'usine de Trollhättan, de la production
sous licence allemande de 40 modèles B3 (Junkers Ju86K).
A la veille du second conflit mondial, cette double production sous licence
américaine et allemande, exprime bien l'habile neutralité suédoise.
